Les villages médiévaux de Toscane ne se résument pas à San Gimignano ou Volterra. Entre la Maremme, le Casentino et le Val d’Elsa, des bourgs fortifiés du XIIe au XIVe siècle conservent leurs remparts, ruelles pavées et palais intacts. Six d’entre eux méritent le détour : chacun porte une histoire singulière, loin des circuits touristiques classiques.
Monteriggioni, la forteresse circulaire citée par Dante
Monteriggioni se dresse sur une colline entre Florence et Sienne, à 20 km de cette dernière. Construite entre 1213 et 1219 par la République de Sienne, cette place forte servait d’avant-poste défensif face à la rivale florentine. Ses murailles circulaires s’étendent sur 570 mètres et conservent 14 tours de guet.
Le bourg a tellement frappé Dante Alighieri qu’il le mentionne dans le chant XXXI de l’Enfer. Le poète compare les tours de Monteriggioni aux géants qui gardent le neuvième cercle. Aujourd’hui, 50 habitants vivent à l’intérieur des remparts. La place centrale, la Piazza Roma, accueille l’église Santa Maria Assunta (XIIIe siècle) et quelques restaurants.
| Élément | Détail |
|---|---|
| Construction | 1213-1219 |
| Longueur des murailles | 570 m |
| Tours conservées | 14 |
| Habitants intra-muros | environ 50 |
| Distance de Sienne | 20 km |
| Visite des murailles | 4 euros, accès au chemin de ronde |
Monteriggioni se trouve sur la Via Francigena, le chemin de pèlerinage médiéval reliant Canterbury à Rome. Les randonneurs y font étape entre Sienne et San Gimignano. Pour explorer d’autres lieux préservés dans cette région, consultez notre guide sur la Toscane hors sentiers battus.
Pitigliano, la “petite Jérusalem” sculptée dans le tuf
Pitigliano surgit d’un éperon de tuf volcanique dans la Maremme, à 80 km au sud de Sienne. Ses maisons semblent prolonger la falaise, créant une silhouette spectaculaire visible à plusieurs kilomètres. Le village est habité depuis l’époque étrusque, mais c’est au Moyen Âge qu’il prend sa forme actuelle sous la famille Orsini.
Son surnom de “petite Jérusalem” remonte au XVIe siècle. Après les édits pontificaux de 1555, des familles juives fuyant les États pontificaux s’y installent. La communauté juive atteint 359 personnes en 1841 sur 3 189 habitants, soit environ 10% de la population. Un ghetto s’organise après 1622 avec synagogue, bain rituel, boucherie casher et boulangerie, le tout creusé dans le tuf.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les voisins chrétiens de Pitigliano protègent la communauté juive locale. Aucun des 70 membres recensés en 1938 n’est déporté. La synagogue, restaurée en 1995, se visite aujourd’hui (entrée : 5 euros).
Autre point : les caves étrusques creusées sous le village forment un réseau de galeries souterraines. Certaines servent encore de caves à vin. Le musée archéologique en plein air retrace 3 000 ans d’occupation humaine sur ce site.
Anghiari, le bourg de la bataille perdue de Léonard de Vinci
Anghiari se niche dans la Valtiberina, à 30 km d’Arezzo, près de la frontière entre Toscane et Ombrie. Ce bourg de 5 400 habitants est inscrit au club des “Plus beaux villages d’Italie” et a reçu le Drapeau orange du Touring Club italien. CNN l’a classé parmi les 15 plus beaux villages d’Europe.
Le 29 juin 1440, la bataille d’Anghiari oppose les troupes florentines au duché de Milan. Florence l’emporte. Léonard de Vinci reçoit en 1503 la commande d’une fresque commémorative pour le Palazzo Vecchio de Florence. L’œuvre, jamais achevée, reste l’un des grands mystères de l’histoire de l’art. Des chercheurs la supposent encore cachée sous une fresque de Vasari.
Le centre médiéval, ceint de murailles du XIIIe siècle, se parcourt en une heure. Les ruelles pavées montent vers la Badia di San Bartolomeo, église romane du XIe siècle. Le Museo della Battaglia expose des armures et documents d’époque. Les artisans locaux perpétuent le travail du bois et de la céramique dans leurs ateliers.
- Ruelles médiévales préservées depuis le XIIIe siècle
- Musée de la Bataille : 5 euros, ouvert du mardi au dimanche
- Marché hebdomadaire le mercredi matin
- Festival de musique “La Scatola Sonora” chaque été
Boccace, étroitement lié à un autre village de cette liste, figure parmi les écrivains italiens majeurs qui ont marqué la littérature européenne.
Poppi, le château des comtes Guidi face au Casentino
Poppi domine la vallée du Casentino depuis une colline de la province d’Arezzo, à 60 km de Florence. Son château des comtes Guidi, construit au XIIIe siècle, est l’un des monuments les mieux conservés de Toscane. La famille Guidi a régné sur le Casentino pendant quatre siècles, bâtissant un réseau de forteresses dans toute la vallée.
Le 11 juin 1289, la plaine de Campaldino, entre Poppi et Pratovecchio, voit s’affronter Guelfes florentins et Gibelins d’Arezzo. Les Florentins remportent cette bataille décisive pour l’hégémonie sur la Toscane. Dante Alighieri, alors âgé de 24 ans, combat dans les rangs florentins. L’écrivain Cecco Angiolieri participe aussi à l’affrontement.
Le château abrite une bibliothèque Rilliana riche de 25 000 volumes et 780 manuscrits anciens. Sa cour intérieure, ornée d’escaliers en pierre et de blasons, rappelle le Palazzo Vecchio de Florence. Les historiens de l’art y voient d’ailleurs un modèle pour Arnolfo di Cambio, architecte du palais florentin.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Altitude | 437 m |
| Château | XIIIe siècle, comtes Guidi |
| Bataille de Campaldino | 11 juin 1289 |
| Bibliothèque Rilliana | 25 000 volumes, 780 manuscrits |
| Entrée château | 7 euros |
| Distance de Florence | 60 km |
Certaldo Alto, le village natal de Boccace
Certaldo se divise en deux : la ville basse moderne et Certaldo Alto, le bourg médiéval perché sur une colline de la Valdelsa, à 50 km de Florence. Une funiculaire inaugurée en 1999 relie les deux parties en quelques minutes. Le bourg haut conserve l’atmosphère du XIVe siècle avec ses rues en brique rouge et ses palais de la même époque.
Giovanni Boccace, auteur du Décaméron, naît à Certaldo en 1313 et y meurt en 1375. Sa maison natale, reconstruite après les bombardements de 1944, se visite (entrée : 4 euros). Le Palazzo Pretorio, ancien siège du pouvoir florentin, affiche sur sa façade les blasons en céramique des différents podestats qui s’y sont succédé.
Chaque année en juillet, le festival Mercantia transforme Certaldo Alto en scène de spectacle vivant. Artistes de rue, acrobates et musiciens investissent les ruelles pendant cinq jours. Le bourg compte 16 000 habitants (commune entière), mais Certaldo Alto n’en abrite qu’une centaine à l’année.
Concrètement, Certaldo se combine facilement avec San Gimignano, situé à 13 km. Les deux villages partagent le paysage vallonné de la Valdelsa et une histoire commune sous domination florentine.
Suvereto, première commune libre de Haute-Maremme
Suvereto se cache dans la Val di Cornia, province de Livourne, sur la côte des Étrusques. Son nom vient du latin “suber” (liège) : les forêts de chênes-lièges entourent encore le village. Membre du club des “Plus beaux villages d’Italie” et Drapeau orange du Touring Club, Suvereto conserve ses remparts du Xe siècle.
La tradition locale attribue la fondation de la commune libre en 973 à Ildebrandino VIII des Aldobrandeschi. La Rocca Aldobrandesca, forteresse du XIIe siècle, surplombe le village. La pieve romane de San Giusto, dont la construction débute au IXe siècle pour s’achever en 1189, accueille les visiteurs dès l’entrée du bourg.
- Remparts datant de 973
- Rocca Aldobrandesca : XIIe siècle, visite libre
- Pieve de San Giusto : IXe-XIIe siècle
- Drapeau orange du Touring Club italien
- Festival du sanglier (Sagra del Cinghiale) chaque décembre
Sur le terrain, Suvereto profite de sa proximité avec la côte tyrrhénienne (15 km). Les vignobles de la DOC Val di Cornia produisent des rouges à base de sangiovese et de cabernet. Pour prolonger le séjour dans la région, les agritourismes avec piscine en Toscane offrent un hébergement idéal entre mer et collines.
Organiser un circuit entre ces villages
Un itinéraire de 5 à 7 jours couvre les six villages. Florence ou Pise servent de point de départ. La voiture reste le moyen de transport le plus adapté : les routes départementales toscanes traversent des paysages de collines, vignes et cyprès.
Résultat ? Deux circuits logiques se dessinent :
- Circuit nord-est (3 jours) : Certaldo, Monteriggioni, Poppi, Anghiari. Distances courtes entre étapes (40-80 km).
- Circuit sud (2-3 jours) : Pitigliano, Suvereto, avec détour possible par Massa Marittima ou Sovana. Distances plus longues (80-150 km).
Les hébergements en agritourisme ou chambre d’hôtes coûtent entre 70 et 130 euros la nuit selon la saison. Le guide des gîtes en Toscane détaille les options par zone géographique. Réservez au moins deux mois à l’avance pour la période mai-octobre.
Prochaine étape : choisir deux ou trois villages pour un premier séjour, louer une voiture à Florence ou Pise, et tracer un itinéraire sur les routes secondaires. Ces bourgs médiévaux se savourent à pied, sans horaire, avec le temps de s’arrêter dans une trattoria ou sur un muret face aux collines.
