Matera est une ville de 60 000 habitants creusée dans le tuf calcaire de Basilicate, à 70 km de Bari. Ses quartiers troglodytes, les Sassi, comptent 3 000 habitations rupestres occupées depuis 9 000 ans. Classés UNESCO en 1993, évacués de force en 1952, puis restaurés dès les années 1980, ils accueillent aujourd’hui 800 000 visiteurs par an. Matera a été capitale européenne de la culture en 2019.
Les Sassi : 3 000 grottes habitées
Les Sassi se divisent en deux quartiers de part et d’autre du Duomo : Sasso Caveoso au sud (le plus ancien) et Sasso Barisano au nord (le plus restauré). Le Piano forme la ville haute, construite sur le plateau.
Origine et évolution
Les premières traces d’occupation remontent à 7 000 ans avant J.-C., des chasseurs-cueilleurs utilisaient les grottes naturelles du canyon (la Gravina). L’érosion du tuf calcaire a creusé un réseau de 155 cavités naturelles, agrandies au fil des siècles.
Chronologie :
- VIIIe-XIIIe siècle : moines byzantins creusent 155 églises rupestres
- XIVe-XVIIe siècle : développement urbain, façades construites devant les grottes
- 1663 : Matera devient capitale de la Basilicate
- 1952 : évacuation forcée de 15 000 habitants (loi de Gasperi)
- 1986 : début des restaurations
- 1993 : inscription UNESCO
- 2019 : capitale européenne de la culture
Sasso Caveoso : le quartier primitif
Le plus spectaculaire des deux. Les habitations s’empilent en gradins sur huit niveaux face au canyon. Chaque grotte servait de logement, étable et citerne. Une famille de 6-8 personnes partageait 20-30 m² avec ses animaux.
Casa Grotta di Vico Solitario : maison-musée reconstituant l’habitat d’avant 1952. Mobilier, outils, citerne creusée dans le sol. Entrée : 5€. Le lit accueillait parents et enfants, le mulet occupait l’alcôve voisine.
Chiesa di Santa Maria de Idris : église rupestre perchée sur le rocher Monterrone. Fresques byzantines du XIIe siècle. Entrée : 4€ (billet combiné avec églises rupestres : 10€).
Sasso Barisano : le quartier restauré
Architecture mixte : façades de pierre construites devant les grottes à partir du XIVe siècle. Aujourd’hui, 80% des structures accueillent hôtels, restaurants et boutiques.
Casa Noha (FAI) : installation multimédia de 25 minutes projetée sur les murs d’un palazzo du XVIe siècle. L’histoire de Matera en images immersives. Entrée : 8€.
Palombaro Lungo : citerne souterraine de 5 000 m³ creusée au XVIe siècle sous la Piazza Vittorio Veneto. Visite guidée obligatoire, 5€.
Les 155 églises rupestres
Les moines basiliens (rite byzantin) ont creusé ces sanctuaires entre le VIIIe et le XIIIe siècle. Fresques, iconostases et autels taillés dans la roche. Trente églises se visitent.
| Église | Particularité | Accès |
|---|---|---|
| Santa Maria de Idris | Fresques XIIe, vue panoramique | Billet 4€ |
| San Pietro Barisano | 3 nefs, 1 200 m², la plus grande | Billet 4€ |
| Santa Lucia alle Malve | Fresques XIe-XIIe, ancien couvent | Billet 4€ |
| Convicinio di Sant’Antonio | 4 églises communicantes | Billet 4€ |
| Cristo La Selva | Dans le canyon, accès randonnée | Libre |
Billet combiné “Chiese Rupestri” : 10€, valable 48h pour toutes les églises.
Pour comprendre le contexte culturel de ces sanctuaires, notre article sur les écrivains italiens évoque Carlo Levi, auteur du Christ s’est arrêté à Eboli, exilé en Basilicate sous le fascisme.
Le Parco della Murgia Materana
Face aux Sassi, de l’autre côté du canyon, ce plateau calcaire de 8 000 hectares protège 150 églises rupestres dispersées et des traces d’occupation néolithique.
Belvedere Murgia Timone : point de vue carte postale sur les Sassi. Accès : 2 km de marche depuis le parking (gratuit) ou navette depuis le centre (3€).
Randonnée dans la Gravina : descente dans le canyon, passage par des grottes préhistoriques, remontée vers les Sassi. Circuit de 3h, dénivelé 150 m. Prévoir eau et bonnes chaussures.
Matera au cinéma
Le décor minéral des Sassi figure des villes antiques du Proche-Orient. Plus de 40 productions y ont été tournées :
| Film | Année | Décor |
|---|---|---|
| L’Évangile selon saint Matthieu (Pasolini) | 1964 | Judée |
| La Passion du Christ (Gibson) | 2004 | Jérusalem |
| Ben-Hur | 2016 | Jérusalem |
| Wonder Woman | 2017 | Themyscira |
| No Time to Die (James Bond) | 2021 | Poursuite automobile |
Le Museo della Tortura occupe d’anciennes grottes sous la Piazza Vittorio Veneto. La Mostra Carlo Levi expose les œuvres du peintre-écrivain.
Gastronomie de Basilicate
La cuisine materane reflète la frugalité paysanne. Céréales, légumineuses et piment structurent les recettes.
Pane di Matera IGP : miche de 1-3 kg à croûte épaisse, mie dense. Conservation 7-10 jours. La farine de blé dur locale et la cuisson au feu de bois lui donnent un goût de noisette. Prix : 4-6€/kg.
Peperoni cruschi : poivrons séchés au soleil puis frits. Texture croustillante, saveur fumée. Accompagnent pâtes, viandes et œufs.
Crapiata : soupe épaisse de 12 légumineuses et céréales (pois chiches, lentilles, blé, orge…). Plat du 1er août, fête de la moisson.
Caciocavallo podolico : fromage de vache Podolica, race rustique locale. Affinage 3-24 mois. Production : 50 tonnes/an. Prix : 25-40€/kg.
Aglianico del Vulture : vin rouge DOCG du Mont Vulture (45 km). Tanins puissants, arômes de fruits noirs. Se marie avec les viandes grillées.
Pour accompagner ces spécialités, notre guide des vins italiens détaille les appellations du Sud.
Hébergement : dormir dans une grotte
Plus de 80 sasso-hotel proposent des chambres creusées dans le tuf. L’isolation naturelle maintient 18-20°C toute l’année.
| Catégorie | Prix/nuit | Exemple |
|---|---|---|
| B&B en grotte | 80-120€ | Sassi Hotel, L’Hotel in Pietra |
| Hôtel 4 étoiles | 150-250€ | Palazzo Viceconte, Sant’Angelo |
| Hôtel 5 étoiles | 300-500€ | Sextantio Le Grotte |
Réservez 2-3 mois à l’avance pour juin-septembre. Les établissements affichent complet pendant les ponts de mai.
Informations pratiques 2026
Accès :
- Train : Bari Centrale → Matera Centrale (1h30, 5€)
- Bus : FAL depuis Bari (1h, 6€), SITA depuis Naples (4h, 18€)
- Voiture : A14 sortie Bari Nord, puis SS99 (65 km, 1h)
- Aéroport : Bari-Palese (65 km), navettes 8€
Climat :
- Printemps (avril-mai) : 15-22°C, idéal
- Été (juin-août) : 28-38°C, très chaud
- Automne (sept-oct) : 18-25°C, agréable
- Hiver (déc-fév) : 5-12°C, humide
Budget journalier :
- Économique : 60-80€ (B&B, repas simples)
- Confort : 120-180€ (hôtel 3-4 étoiles, restaurants)
- Premium : 250€+ (5 étoiles, gastronomie)
Pour prolonger votre découverte du Sud, les Pouilles se situent à 70 km, une journée suffit pour combiner Matera et Alberobello.
